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Encyclopédie anarchiste
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Rapports de production
Alain Bihr
Article mis en ligne le 3 novembre 2021
dernière modification le 23 octobre 2021

Le concept de rapports sociaux de production est sans doute l’un des apports conceptuels les plus fondamentaux de Marx et, à sa suite, de la pensée marxiste aux sciences sociales

. Rappelons pour commencer que Marx entend par là les rapports sociaux que, à l’intérieur d’une formation sociale donnée, les hommes nouent entre eux au sein du procès social de production de leurs conditions matérielles mais aussi, pour partie, institutionnelles, d’existence. Le pluriel dont le terme est constamment affublé chez Marx alerte sur le fait qu’il s’agit d’un complexe de rapports qui articulent, à chaque fois d’une manière spécifique, d’une part les rapports des producteurs à leurs moyens de production ainsi qu’à leurs moyens de consommation, d’autre part les rapports des producteurs entre eux ainsi qu’aux non producteurs, enfin les rapports des producteurs et des non producteurs au produit du travail social.

Sous l’angle des rapports des producteurs à leurs moyens de production (terre, matières premières, sources d’énergie, outils et machines, infrastructures productives, etc.) et aux moyens de consommation (individuels ou collectifs) est déterminante la propriété des moyens de production, autrement dit l’ensemble des règles sociales (juridiques, morales, politiques, religieuses, etc.), de fait ou de droit, qui régissent les conditions d’appropriation des moyens de production par les producteurs et qui fixent les formes sous lesquelles cette appropriation a lieu.

Les rapports des producteurs entre eux ainsi qu’aux non producteurs correspondent à ce qu’on dénomme classiquement la division sociale du travail : la répartition entre l’ensemble des membres de la société des différentes activités à travers lesquelles la société assure sa propre reproduction matérielle et, pour partie, institutionnelle. Est ici déterminante la division (séparation et hiérarchisation) entre travail matériel (les travaux opérant sur la nature afin de l’approprier aux usages humains) et travail immatériel (les travaux opérant sur les rapports sociaux et leurs médiations multiples) tout comme celle, transversale à la précédente, entre travail « intellectuel » (les fonctions de direction, de conception, d’organisation et de contrôle) et travail « manuel » (les fonctions d’exécution).

Quant aux rapports des producteurs et des non producteurs au produit social (à la totalité de la richesse sociale produite), et notamment au surproduit social (à la part du produit social non immédiatement nécessaire à la reproduction des conditions matérielles et personnelles de la production), ils impliquent de prendre en considération non seulement les rapports de répartition (ou de distribution) au sens classique du terme qui fixent la part de la richesse sociale dont chaque groupe peut disposer mais encore et surtout les formes sous lesquelles se trouvent déterminés les différents usages possibles du surproduit social.

Ces quelques éléments de définition suffisent à comprendre que les rapports sociaux de production ne se réduisent ni à l’organisation technique de la production, aux modalités de gestion de l’activité productive, ni même à des rapports strictement économiques, limités à la seule activité de production par les hommes de leurs conditions matérielles d’existence. A travers la propriété des moyens de production, la division sociale du travail, la répartition de la richesse sociale et le contrôle de l’usage du surproduit social, les rapports de production déterminent, dans une large mesure, la structure sociale dans son ensemble. C’est en ce sens que Marx en fait les rapports sociaux fondamentaux, ceux qui servent de base à tout l’édifice de la société.

Alain Bihr

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